Меркурий "похудел" на 14 км

Поверхность Меркурия отличается от земной тем, что его внешняя оболочка, называемая литосферой, состоит из одной тектонической плиты, вместо нескольких пластин. Чтобы понять, как планета могла уменьшиться, исследователи изучили тектонические особенности Меркурия, так называемые лопастные уступы и хребты, возникшие в результате охлаждения и сжатия планеты, используя изображения, который отправил на Землю аппарат Messenger.

 

Исследователи установили, что за последние 4 миллиарда лет, в результате сжатия от охлаждения, Меркурий уменьшился в размерах примерно на 14 километров. «Меркурий является аномальным, потому что, кажется, сократился намного больше, чем например Луна или Марс», – пишут учёные. Тем не менее, проведённые оценки дают ценные сведения как об эволюции скалистых миров в нашей Солнечной системе, так и о возросшем количестве скалистых планет, найденных вокруг других звезд.

 

Автоматическая межпланетная станция Messenger была запущена 3 августа 2004 года. Совершив более пятнадцати витков по внутренней части Солнечной системы, 17 марта 2011 года она вышла на орбиту Меркурия, став первым орбитальным аппаратом у самой близкой к Солнцу планеты.