В фотоальбоме почти каждого курганца есть снимки из Центрального парка культуры и отдыха. Главному парку города больше полувека. За эти годы он пережил периоды расцвета и увядания. Хроника становления ЦПКиО собрана в музее истории города Кургана.
Центральный парк областного центра можно назвать островом. Он расположен между рекой Тобол и старицей речки Битёвка. В 1964 году студенты педагогического института устроили в парке первый масштабный субботник и выкопали ямы, чтобы высадить деревья.
Официально центральный парк открыли в 1972 году. Там были тир, торговые павильоны, места для прогулок. Однако студентам не хватало танцплощадки.
- В общем, работы были возложены на коллектив завода «Синтез». Комсомольцы разрабатывали проект танцплощадки. Она предназначалась для молодежи. Позднее там устраивались и ретро-вечера, - рассказала заведующая музеем истории города Кургана Татьяна Васильева.
Летом в парке работали аттракционы, устраивали городские праздники. Зимой ЦПКиО превращался в спортивную площадку. Курганцы катались на лыжах и с горки.
Крупные предприятия Кургана делили территорию парка между собой и брали шефство над ней в День города.
- Самые интересные площадки были у заводов КЗКТ, КМЗ. Работники предварительно перед Днём города убирали территорию, устраивали аттракционы, фигурки. Самый интересный городок устраивал ещё и завод «Курганприбор», - добавила Татьяна Васильева.
Парк был любимым местом отдыха горожан. В газетах выходили заметки о преображении ЦПКиО. Однако были у курганцев и претензии к городской территории. Заметку с критикой опубликовали в газете «Советское Зауралье» в 1974 году:
«Аллея, заложенная пионерами, находится в самом плачевном состоянии. Шефы про неё забыли, зеленстрой обходит. Работники парка пытались что-то подправить, да рукой махнули. Недовольны были жители и общественники внешним видом заборчиков, скамеек и других построек. Очень много нареканий вызывало состояние старицы Битёвки. Она лоснится жирными пятнами отходов, которые выливают трубы КЗКТ».
В 80-х годах, по воспоминаниям курганцев, в Битёвке ещё можно было ловить рыбу и раков. По старице плавали не только утки, но и лебеди.
Ярким событием в истории Центрального парка стало открытие детской железной дороги. В 1986 году началось её строительство. Спустя три года в 1989 году в День города в Кургане запустили первый поезд детской железной дороги.
Отправиться в путь от станции «Пионерской» до станции «Звездочка» юные курганцы вместе с родителями могут и сейчас. Детская железная дорога - один из символов центрального парка Кургана.
Между станциями расстояние чуть больше километра. Доезжая до пляжа Бабьи пески пассажиры могут выйти из поезда и подышать свежим воздухом, пока машинист прицепляет вагоны.
Машинисты поездов в ЦПКиО управляют также и составами, как говорят сами железнодорожники, на большой дороге. Летом экипажу детской железной дороги помогают школьники, которые проходят здесь практику.
- Они проходят практику по основным профессиям: машинист, помощник машиниста, проводник, дежурный по станции, - рассказал заместитель начальника Челябинской детской железной дороги на станции Курган Сергей Кащеев.
Детскую железную дорогу в центральном парке Кургана можно назвать особенностью города. Похвастаться таким аттракционом могут лишь несколько городов России.
- Этот состав у нас обновился в 2011 году. Сделали полностью капремонт. Положили бетонные шпалы, привезли нам новые тепловоз и 3 вагона, - добавил Сергей Кащеев.
Скульптура «Царево городище» - тоже знаковое место в курганском ЦПКиО. Её создал Олег Гудков.
По задумке скульптора, на холме стоят русские богатыри с флагом, на котором дата основания Кургана. Элементы «Царева городища» отлиты из чугуна. Скульптурой в разные времена восхищались не только курганцы, но и эксперты всесоюзных выставок.
Раньше рядом со скульптурой был частокол и лучный тир. Со временем из масштабного чугунного произведения остались лишь богатыри.
В 90-е годы курганские предприятия не могли уделять время и средства шефству над парком. На заводах в тот момент началась эпоха выживания. Парк стал зарастать, старицу никто не чистил.
Спустя годы ЦПКиО вновь стали приводить в порядок. Сейчас в центральном парке продолжается масштабный ремонт. Уже появились новые аттракционы, стало больше скамеек, отремонтировали сцену, главная клумба стала ярче.
Можно сказать, что у главного места отдыха горожан открылось «второе дыхание».