Астрономы из США открыли 12 новых спутников Юпитера. Теперь общее число известных науке спутников планеты-гиганта достигло 79, пишет ТАСС со ссылкой на интернет-портал Space.com.
Открытие сделала группа астрономов под руководством Скотта Шепарда из Научного института Карнеги.
Они проводили наблюдения с целью найти гипотетическую "Планету 9", которая, согласно некоторым теориям, находится далеко за орбитой Плутона. В это время в объективе телескопа находился Юпитер и при анализе сделанных фотоснимков ученые обнаружили новые спутники.
Один из них, по оценке ученых, весьма необычен: это самый малый из спутников планеты, его диаметр не превышает 1 километра. Небесное тело, получившее название Valetudo, обращается вокруг Юпитера за полтора земных года и существует вероятность того, что в будущем этот спутник может столкнуться с одной из других многочисленных лун Юпитера.
- Это - нестабильная ситуация, - заявил, оценивая орбиту Valetudo руководитель группы астрономов Скотт Шепард. - В случае лобового столкновения это небесное тело распадется на осколки, а затем они обратятся в пыль.
Не исключено, что Valetudo образовался именно в результате такого столкновения спутников Юпитера, пишет издание.